Isaac Childres, the founder of Cephalofair Games and designer of its runaway successes Gloomhaven and Frosthaven, is stepping down from his role as CEO to focus exclusively on game design at the company.

Cephalofair’s long-time chief operating officer Price Johnson has been promoted to CEO at the publisher, while industry veteran Julie Ahern has been hired from Van Ryder Games as its new COO.

Childres founded Cephalofair in 2014 to self-publish his first game, Forge War, and struck huge success with his follow-up design, fantasy co-op campaign design Gloomhaven, which raised about $4m for its second printing on Kickstarter in 2017.

Three years later the company broke the Kickstarter funding record for a tabletop game with Childres’ successor design Frosthaven, which pulled in almost $13m from more than 83,000 backers.

Childres has led the company since inception, seeing it growing from a one-person operation to overseeing a team handling design, development, writing, art direction, promotion, publishing and fulfillment.

New CEO Johnson, who joined Cephalofair in a business development role in 2017, oversaw strategic initiatives such as mass market placement of Jaws of the Lion, as well as managing marketing and production of Frosthaven as the heavily-delayed project navigated the huge disruption caused by the Covid-19 pandemic.

He has also been a high-profile voice in campaigning against US tariffs imposed by President Donald Trump over the last year, and aiming to highlight the heavy financial burden it has placed on tabletop game publishers – many of which rely on Chinese manufacturing for their titles.

Johnson will continuing to oversee strategic initiatives, business development, sales and marketing, and catalogue growth at the company following his promotion to CEO.

He said, “Working with Isaac since the early release days of Gloomhaven to grow both Cephalofair and our community has been an absolute privilege and highlight of my career.

“We have come a long way since the early days of indie game design and crowdfunding, while learning a lot about ourselves and this industry in the process.

“I can’t wait to share the exciting plans we have creatively and organizationally in this next chapter with our fans, but that starts by putting in the hard work alongside our amazing team, whom I thank for their trust and support.

“With confidence, there is no place I’d rather be… epic strategy awaits!”

A statement from Cephalofair said Childres would now focus solely on his role as lead game designer at the publisher, overseeing design and development on its entire line of games.

Julie Ahern, who replaces Johnson as COO, most recently spent almost four years as senior director of operations at Van Ryder Games, which is best known for solo horror game series Final Girl and murder mystery title Detective: City of Angels.

She previously spent almost 12 years at Greenbriar Games as COO and vice president, overseeing day-to-day of business operations and game development while contributing to the Folklore: The Afflication and Zpocalypse product lines.

Childres said, “Julie is my absolute favorite person in the board game industry (sorry Price!), and I could not be happier to welcome her to the team.

“I think she is the perfect fit for a needed role in this transition that allows me to focus on my core passion: designing epic, strategic games. Thanks Julie!”

Johnson added, “Growing as an organization means surrounding ourselves with professionals who not only compliment our core strengths, but exceed many of our own.

“Julie Ahern is one of those professionals I’ve long admired as a leader, innovator, and tabletop enthusiast. From coffees at conventions to shared manufacturing trips in China, I’m thrilled to finally have the opportunity to work directly alongside her as Cephalofair enters its next chapter.”

Ahern said, ““I have known and respected Isaac and Price for many years. While I loved my time at Van Ryder Games, it is a genuine pleasure to start this new adventure.

“I am thrilled to delve into the Gloomhaven universe with all its deep lore and challenging campaigns.”

Cephalofair’s most recent crowdfund saw it raise more than $5m on BackerKit for Gloomhaven Grand Festival – one of the highest-profile campaigns on the crowdfunding site to date – which included a second printing of Frosthaven, second edition of Gloomhaven and several other designs such as small-box release Gloomhaven: Buttons and Bugs.

That campaign has suffered heavy delays compared to its original timeline, however, due to both production delays and the volatility caused by US tariff policy.

The new edition of Gloomhaven, for example, only began fulfilling in May last year, despite initial estimates that it would begin fulfillment in March of 2024.

Cephalofair is currently on Wave 4 of production for the project, working on the Gloomhaven RPG, which it originally estimated would be fulfilled in July 2024.

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Szenario #7 Am Rande der Welt

An den Rande der Welt werden wir geschickt, um uns mit einer Krabbenplage abzukämpfen. In Summe ein sehr ein einfaches Abenteuer. Es gab noch eine menschliche Leiche zu besiegen, die uns aber auch vor keine große Herausforderung gestellt hat. Eher straight-forward.

Am Ende war es aber trotzdem ein wichtiges Abenteuer für den weiteren Fortschritt. Wir haben als Belohnung unseren zweiten (von sechs) Korallensplittern erhalten. Dieser spricht mit uns und will nach Norden gebracht werden. Für uns geht es aber erst einmal gen Süden zum …

Szenario #116 Verstrebungsschutz

Wieder eines von diesen halte zehn Runden durch Szenarien, wo es ein paar Punkte gibt, wo Monster in verschiedenen Runden spawnen und die ganze Karte vor uns ausgebreitet liegt.

ABER! Wieder einmal überrascht mich die Mission. Wir sollen die Fertigstellung einer Straße gen Süden vor feindlichen Algoxen schützen. Die Bauarbeiten graben sich durch Eis und Stein und das gesamte Bauwerk wird von nur sieben Säulen gestützt. Unsere Mission: Beschützt die Eissäulen! Diese haben nur sechs Trefferpunkte und werden von den Monstern wie normale Helden angegriffen. Stürzt eine Säule ein, erleiden alle umstehenden angrenzenden Fallenschaden. Hat total Laune gemacht hier auch mal eine Säule zu opfern und ein Monster darunter zu begraben. In Summe aber ein recht leichtes Abenteuer – zumindest auf unserer aktuellen Heldenstufe.

Erste Rente (nicht von mir)

Bill geht in Rente. Also natürlich nicht er, sondern sein Charakter. Sein Ziel war eine bestimmte Kombination an Gegenständen zu sammeln. Passend dazu heißt seine Rentenmission Kaufmannsgilde und er eröffnet damit einen eigenen kleinen Laden … in Frosthaven. Oder besser gesagt einen Handelsaussenposten. Den kleben wir auch direkt auf unsere Stadtkarte und kaufen ab nun bei Bill unsere Ware ein, anstatt sie immer mühselig herstellen zu müssen.

Das war schon ganz stimmig. Gab auch noch einen Umschlag mit einer Menge Flufftext. Lag aber tatsächlich an dem Charakter, der als erstes in Rente geht. Trotzdem fühlt es sich witzig an, dass wir jetzt wissen, dass da Bills Charakter Ware verkaufen wird.

In unserer Stadt haben wir nun auch eine ganze Menge an Punkten angesammelt. Weiß nicht mehr wie die heißen (Ansehenspunkte oder so), aber dadurch muss er nicht auf Level 1 mit einem neuen Charakter starten, sondern bereits im dritten Level. Ich bin mittlerweile auf Level sieben. Fühlt sich also trotzdem komisch an mit so einem Low-Level-Charakter eine neue Party zu starten.

Bin gespannt, was der nächste Charakter wird und wie sich das auf die Spiel-Balance ausüben wird, wenn auf einmal so ein Helden-Stift bei der Elitetruppe in Lehre geht. Ist auf jeden Fall schon mal klar, wer die Socken waschen darf.

Ich habe ja zumindest meine Renten-Mission bereits halb geschafft. Wir müssen nur noch in die äußerste Ecke der Karte reisen und dort zwei Abenteuer-Szenarien erleben.

Rollenspiel

Einige Spielende aus dem Gloomhaven oder Frosthaven Universum erzählen mir gerne, dass die Spiele wie Rollenspiel sei. Ich bin immer mehr der Meinung, dass das nicht der Fall ist. Stellt euch mal eine Kampagne vor und einer der Spielende schickt seine Person in Rente. Okay, für ein paar langatmige Midgard und DSA Spielenden ist das normal. Gibt es doch ausgefeilte Regeln für den Bau von Häusern, Kauf von Schlössen, Unterhaltskosten von Bettwanzen im königlichen Schlafsaal und den Preis vom Schleifen der Küchenmesser. Ihr denkt ich übertreibe? Die Frage ist, ob so eine Regelvielfalt notwendig ist, aber ich schweife ab.

In Frosthaven sind wir ein Söldnertrupp, die sich nichts untereinander gönnen. Gekaufte oder gefundene Dinge untereinander tauschen? Geht nicht.

Im Rollenspiel geht es ja aber vor allem darum in die Rolle des Charakters zu schlüpfen. In den Haven-Spielen ist nicht wirklich Platz dafür. Selbst Wegereignisse mit Entscheidungsmöglichkeiten werden eher taktisch betrachtet. Meist gibt es einen Weg mit einem Vorteil und einen Weg mit einem Nachteil. Es gibt also überhaupt gar keinen Grund sich für die schlechtere Wahl zu entscheiden.

Bei Sword & Sorcery wurde das Tabletop-Gemetzel zumindest durch die Wahl der Gesinnung auf etwas mehr Rollenspielerischen Fokus gehoben.

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Die gesamte Serie könnt ihr in chronologischer Reihenfolge im Kampagnenbericht nachlesen.