Italian board game creator Paolo Mori has picked up his second designer of the year prize in the space of five months thanks to Lucca Comics & Games – one of Europe’s biggest comics and tabletop gaming festivals.
The win comes just a few months after Mori was named game designer of the year in Italy’s ioGioco Awards, in which Toy Battle also took the prize for best two-player game.
Mori has been a published game designer for 20 years, with his highest-profile creations including Ethnos, Libertalia and Pandemic spin-off Fall of Rome.
A statement from Lucca’s judges – which this year included Spiel des Jahres president Harald Schrapers – said, “The two-year period from 2024 to 2026 saw Mori move with rare ease between diverse genres, from historical wargaming, approached in both accessible and more traditional, simulation-based formats, to international family games, and even a foray into narrative puzzles that took his style into entirely new territory.
“In every case, the author has maintained his signature style of essential rules, rich decisions, and a mechanical balance that never fails. Equally significant is the fidelity with which Mori treats his historical and cultural sources, be they meticulously reconstructed wartime events or literary materials transposed into a gaming environment with respect and precision, a trait that makes the setting an integral part of the gaming experience, never merely a framework.
“This variety of registers is accompanied by a remarkable ability to appeal to diverse audiences, from the most demanding historical simulation enthusiasts to the casual gamer. This approach has made its games effective tools for spreading gaming culture, broadening the target audience for modern board games.
“The jury recognizes Paolo Mori as an author who exemplifies the maturity achieved by Italian game design on the international scene.
“The continuity of his output, the versatility demonstrated throughout his career, and the ability to innovate without losing expressive coherence constitute a significant contribution to the evolution of contemporary gaming language.”
The prize was launched by Lucca Comics & Games and board game designer association SAZ Italia in 2024, with Barrage, Tiletum and Nucleum co-designer Simone Luciani taking the inaugural prize.
Rather than rewarding a single game, the international award considers designers’ bodies of work over its reference period, with judging criteria including originality and innovation, sensitivity to current player and market trends, prolificacy and the ability to work successfully across different styles.
This year’s jury also included Fabio Cambiaghi, former Gioco dell’Anno president Paolo Cupola, SAZ Italia representative and game designer Stefania Niccolini and last year’s winner Grard.
Mori also has history with Lucca’s separate Gioco dell’Anno prize, having won the inaugural edition of the award in its current form in 2013 with Rise of Augustus.
This year’s five finalists for that prize have also now been revealed, with Spiel des Jahres winner Bomb Busters, designed by Hisashi Hayashi, up against Mitch Wallace’s Art Society, Simone Luciani and Roberto Pellei’s Echoes of Time, Reiner Knizia’s Rebirth and Brett Myers and Dave Chalker’s Thunder Road: Vendetta.
The shortlist was whittled down from 50 eligible games, with the winner due to be announced on stage during the Lucca Comics & Games festival, which runs from October 28 to November 1.
The current Gioco dell-Anno award succeeded Lucca Games’ long-running Best of Show award, whose history stretches back to 1993.
Recent Gioco dell’Anno winners include Botanicus in 2025, Planet Unknown in 2024 and Challengers in 2023.
Niedliche Spielzeuge treffen in epischen Schlachten aufeinander. Die Strategie der Spielzeuggenerale ist einfach: Entweder zwei Truppen aus der Reserve holen oder eine Truppe in der Schlacht einsetzen. Auf in den…
Games tackling subjects ranging from the 1968 Democratic National Convention protests to the 30-year holdout of Japanese WW2 soldier Hiroo Onoda have been named as finalists in this year’s Summit Award, which aims to recognise historical game designs which have attracted new players or introduced new subjects or perspectives to the hobby.
The game puts players in the roles of the gender-defying mollies of early 18th century London, attempting to build community and joy while facing persecution by the Society for the Reformation of Manners.
Chicago ‘68, designed by Yoni Goldstein and published by the Dietz Foundation, was the most-selected title during the Summit Award’s public nomination process this summer.
Chicago ’68, designed by Yoni Goldstein || Photo Credit: Yoni Goldstein
The game explores the protests and police response surrounding the 1968 Democratic National Convention, dividing players between Establishment and Demonstrator factions including the mayor’s office, Chicago Police Department, Yippies and National Mobilization Committee To End The War In Vietnam.
Battlefields of the Napoleonic Wars, designed by Paolo Mori and Alessandro Zucchini and published by Ingenioso Hidalgo, uses four different battlefield maps to recreate engagements from the Napoleonic Wars in sessions lasting between 60 and 120 minutes.
The fourth finalist is Francisco “Pako” Gradaille’s Onoda, a 25-minute solo game published by Salt & Pepper Games which explores the experiences of Japanese soldier Hiroo Onoda, who continued guerrilla warfare on the Philippine island of Lubang until 1974. Judges praised the unusual subject and the way the game asks players to engage with Onoda’s story and decisions.
Onoda, designed by Francisco Gradaille || Photo Credit: Salt & Pepper Games
Winter Rabbit, which draws on traditional Cherokee animal stories and was created as a counterpoint to common colonial themes in games, was runner-up in the 2021 Zenobia Award and won the Light Strategy category at this year’s Origins Awards.
The Summit Award considers games across five criteria – ease of teaching, ease of play, uniqueness of topic, novelty of approach and effectiveness as a historical game.
SDHist, which was launched mainly as a local wargaming group in 2015, is led by wargaming experts including Liberty or Death: The American Insurrection designer Harold Buchanan.
The organisation’s board and board of advisors selected three of this year’s finalists following the public nomination process, which put Chicago ‘68 on the shortlist.
The same groups will select the winner, which is set to be announced at the SDHist Summit convention in San Diego in November.
Schach. Ich habe immer verloren. Jede einzelne Partie. Mein Bruder war nicht nur 13 Jahre älter als ich, er war auch Bundesligaspieler. Im Schach. Meine Bilanz gegen ihn werde ich niemals verbessern können. Wilhelm ist tot. Ein Spiel hat viele Erinnerungen aufgefrischt.
Boris Spasski gegen Bobby Fischer. Sowjetrusse gegen US-Amerikaner. Das Finale der Schachweltmeisterschaft elektrisiert im Jahr 1972 die Welt. Inmitten des Kalten Kriegs wird dieses Duell Stellvertreter des Klassenkampfs zweier Großmächte. Austragungsort: die isländische Hauptstadt Reykjavik. „Match Of The Century“ nennen Autor Paolo Mori und der Verlag Deep Print Games das Spiel, das dieses historische Duell neu inszeniert. Man muss kein Schach können, um es zu verstehen. Es ist ein taktisches Kartenspiel für – klar – zwei Personen. Eines, das mit den Ereignissen von damals spielt.
Ich bin in jenem Sommer noch kein Jahr alt. Wilhelm feiert am 15. Juli 1972 seinen 14. Geburtstag. Herausforderer Fischer liegt an diesem Tag schon 0:2 zurück. Zur zweiten Partie war der exzentrische Amerikaner gar nicht erst angetreten. Wie bekloppt, denke ich gut 50 Jahre später. Was Wilhelm damals davon hielt oder für wen er Sympathien hegte – ich weiß es nicht, kann nur vermuten. Wir haben nie über das Jahrhundert-Match gesprochen. Ich bin mir aber sicher, dass er das Finale verfolgt, die Partien analysiert hat. Wenn nicht 1972, dann auf jeden Fall später.
Bei „Match Of The Century“ symbolisieren Karten die Schachfiguren
In „Match Of The Century“ agiert eine Person als Spasski, die andere als Fischer. Der Wettkampf erstreckt sich über mehrere Partien. Sprich: Runden. Wer zuerst sechs Punkte hat, wird nicht Weltmeister, aber gewinnt immerhin dieses Duell. Abwechselnd agieren die Kontrahenten, um Karten auszuspielen. Karten, die Schachfiguren symbolisieren. Jeder hat sein eigenes Deck mit den 16 bekannten Figuren. Acht Bauern, jeweils zwei Türme, Läufer und Springer, eine Dame, ein König. Exakt wie beim Schach. Auf der oberen Hälfte einer Karte ist eine weiße Figur zu sehen, auf der anderen Hälfte, um 180 Grad gedreht, eine schwarze. Die erste Partie spielt Spasski mit Weiß, Fischer mit Schwarz. Entsprechend müssen die Karten auf der Hand gehalten werden.
Die Regeln des Schachspiels soll mein Vater meinem Bruder beigebracht haben. Eine Familienlegende besagt, er habe aufgehört mit Wilhelm zu spielen, als die Chancengleichheit aufgehoben war. Die habe ich nie erreicht. Als Wilhelm mir die Zugweisen erklärte, war er vermutlich schon Bundesligaspieler. Von 1980 bis 1997 ging er für den Delmenhorster SK ans Brett, danach noch kurz für den SK Neukölln, ehe er in einer tieferen Liga beim SC Kreuzberg eine neue Heimat fand. „Leidenschaft für dieses Spiel ist eine Konstante, die sein Leben seit seiner Jugend begleitet hat“, schreibt sein Freund Johannes in einer Gedenkschrift.
Ein kurzer Lebenslauf
Großmeister-Niveau bescheinigten ihm Weggefährten mal. Ich war zufrieden, wenn ich über mehr als 20 Züge bestehen konnte. Gelang mir selten. Im Gegenteil: Ich erinnere mich an eine sehr kurze Partie. Verloren nach vier Zügen. Das sogenannte Schäfermatt. Allzu viele Partien spielten wir jedoch nicht. Wilhelm zog früh aus. Marburg, Berlin, Oldenburg. Er studierte, wurde Sozialwissenschaftler. Heirat, Vater eines Sohnes, Scheidung. Dann – noch vor dem Mauerfall – wieder Berlin. Er wollte promovieren. Ich bewunderte ihn auch ohne Doktortitel. Ich genoss die wenige Zeit, die wir gemeinsam hatten. Wenn er auf Familienbesuch war, wenn ich ihn besuchte. Streit hatten wir nie. Sein Alltag blieb mir jedoch fremd. Zu groß der Altersunterschied, zu groß die Entfernungen.
Mein Bruder Wilhelm (links( nannte mich immer „Cowboy“. Wer hier wohl der Cowboy ist …?
Was ich wahrnahm: Seine Liebe für Schach. Mich begeisterte dieses Spiel zwar nicht, aber es übte einen Reiz aus. Immerhin so stark, dass ich Schach im Fernsehen guckte. In den Achtzigern gab es in den Dritten „Schach dem Großmeister“. Helmut Pfleger kommentierte. Beispielsweise Partien von Robert Hübner, Viktor Kortschnoi, Anatoli Karpow. Von jenem Karpow, der 1975 Weltmeister und damit Nachfolger von Bobby Fischer wurde. Kampflos übrigens. Fischer trat nicht an.
Schlagzeilen und Fachbegriffe auf den Karten von „Match Of The Century“
In Reykjavik anno 1972 besann sich Fischer. Oder wurde er zur Besinnung gebracht? Henry Kissinger, damals Sicherheitsberater von US-Präsident Richard Nixon, griff zum Telefonhörer, um den Herausforderer zur Fortsetzung des WM-Kampfes zu bewegen. Fischer gewann Partie drei. Sein erster Sieg überhaupt gegen Spasski. „Killerinstinkt“ schreit die Schlagzeile einer stilisierten Zeitungsseite, die in „Match Of The Century“ die Kartenhälfte des schwarzen Läufers Fischers illustriert. So wie diese geben viele Karten Einblicke in das wahrlich bizarre und an Merkwürdigkeiten reiche Duell des Jahrhunderts. Andere erklären Fachbegriffe.
Für das Spiel wichtig ist indes die Stärke einer jeden Karte. Die Werte bewegen sich zwischen 0 und 5. Schwacher König, starke Dame. Die Einteilung dazwischen richtet sich nach der Mächtigkeit der Figuren im echten Schach. Mit den Karten werden quasi Mini-Duelle geführt. Oder Angriffe, wie es in der Anleitung heißt. Eine Karte Spasski, eine Karte Fischer. Wer den höheren Wert in einem Angriffsabschnitt aufweist, gewinnt die hier vergebenen Vorteilspunkte. Einen, zwei, drei oder vier – je nach Abschnitt. Vier gibt es. Wer mindestens sechs Vorteilspunkte hat, entscheidet eine Partie – möglicherweise auch vorzeitig – für sich und punktet damit auch auf der Wettkampfleiste. Stilecht wird der aktuelle Stand darauf mit einem König abgetragen. Fischer-Blau gegen Spasski-Rot statt Weiß gegen Schwarz.
Psychospielchen bei „Match Of The Century“
Wer mit den weißen Figuren spielt, beginnt das erste Mini-Duell, startet das Taktieren, den Schlagabtausch. Weiß spielt die erste Karte in einen Abschnitt und gibt damit vor, wo der Kontrahent reagieren muss. Wie ich eine Partie angehe, erfordert durchaus differenzierte Überlegungen. Welche Figuren sind zugbereit? Bedeutet: Welche Karten habe ich auf der Hand? Welche mag mein Gegenüber haben? Zeige ich Stärke und platziere gleich die Dame im attraktivsten Segment? Biete ich ein Bauernopfer an, um im folgenden Angriff den Nachzug zu erhalten? Mitunter ein Psychospielchen. Zumal es clever sein kann, ein Mini-Duell zu verlieren. Zwar erhält mein Gegner dann Vorteilspunkte, aber ich darf den Effekt meiner unterlegenen Figur aktivieren. Je stärker die Figur, desto wirkungsvoller der Effekt.
In Island bediente sich Fischer auch fragwürdiger Methoden. Von den zahlreichen Eskapaden erzählt Schachjournalist André Schulz in dem lesenswerten Begleitheft, das dem Spiel beiliegt. Unter anderem davon, dass der Amerikaner das Marmorbrett wegen störender Lichtreflexion durch ein Holzbrett austauschen ließ. Die Holzoptik bestimmt somit auch „Match Of The Century“. Auch Wilhelm spielte auf Holz. Gehörte sich auch so, schließlich war unser Vater Tischlermeister. Das Verhalten Fischers dürfte meinem Bruder indes zuwider gewesen sein. Wilhelm galt als Verfechter von Fairness und vor allem Gerechtigkeit. Aus reiner Höflichkeit soll er Remisangebote angenommen haben, obwohl seine Stellung auf Sieg stand.
Der eine Weltmeister, der andere Berliner Meister
Im Jahrhundertmatch lag Bobby Fischer nach der sechsten Partie erstmals vorne: 3,5 zu 2,5. Die Führung gab er nicht mehr ab. Die 21. Partie brachte die Entscheidung. Spasski gab eine unterbrochene Partie per Telefonanruf auf. 12,5 zu 8,5 für den Amerikaner. Das erste Mal seit fast einem Vierteljahrhundert kam der Weltmeister nicht aus der Sowjetunion. Wilhelm wurde immerhin zweimal Berliner Meister. „Für ihn war Schach gleichzeitig Probierstein des Geistes und sportlicher Wettkampf, ästhetischer Genuss und eine große Herausforderung, den Dingen mit einer nahezu wissenschaftlichen Herangehensweise auf den Grund zu gehen“, schreibt Johannes über meinen Bruder.
Der Wunsch, den perfekten Zug zu finden, soll ihn in Wettkämpfen durchaus in Zeitnot gebracht haben. Ein Umstand, dessen Adaption einen auch bei „Match Of The Century“ ereilen kann. Zumindest fühlt es sich so an. Zeitmanagement beim Schach wird hier zum Kartenmanagement. Nutze ich die Möglichkeit, zwischen zwei Partien Karten abzuwerfen, um mehr nachziehen zu dürfen? Alle, die ich auf der Hand behalte, werden um 180 Grad gedreht. Aus weißen Figuren werden schwarze, aus schwarzen weiße. Auf einer Hälfte ist stets ein Bauer, auf der anderen eine der übrigen Figuren. Gebe ich eine Partie frühzeitig auf, um danach mit voller Kraft attackieren zu können? Um vielleicht auch nicht allzu viele Karten nachziehen zu müssen?
Die mentale Fitness bei „Match Of The Century“
Denn ist ein Deck durchgespielt und muss neu gemischt werden, verringert sich die mentale Fitness. Der entsprechende Wert steuert die Zahl der Handkarten. Das schränkt ein, kann aber auch den Vorteil bringen, die starken Karten häufiger auf die Hand zu bekommen. Ferner gibt die mentale Fitness vor, wie viele Bauernfiguren (nicht zu verwechseln mit den Bauern auf den Karten) ich in meinen Vorrat nehmen darf. Diese Bauern, die im Aussehen denen aus einem klassischen Schachspiel ähneln, kann ich nutzen, um die Stärke von Karten zu erhöhen. Bis zu zwei Bauern dürfen pro Karte aktiviert werden. Ein schöner taktischer Kniff, der beispielsweise auch einem Turm ermöglicht, eine Dame zu schlagen.
In Summe ist „Match Of The Century“ ein bemerkenswertes Spiel. In seiner taktischen Tiefe und wegen der liebevollen Einbettung des Themas. Vermutlich ist aber gerade Letzteres der Grund, warum es bislang nicht die verdiente Beachtung gefunden hat. Schachspieler spielen Schach. So war es zumindest bei Wilhelm. Er gab sich nicht mit dem zweitbesten Spiel zufrieden, es musste die Königin sein. Er analysierte, philosophierte und gab seine Leidenschaft als Jugendtrainer weiter. Seine Wohnung beherbergte eine der größten privaten Schachbuchsammlungen, die es in Deutschland zu seiner Zeit gab. Am 25. August 2010 starb mein Bruder. Einfach so. Sein Sohn Jaan stellte die rund 2000 Bücher dem SC Kreuzberg zur Verfügung, der sie seit 2018 zugänglich macht. In der nach meinem Bruder benannten Wilhelm-Schlemermeyer-Bibliothek.
Match Of The Century | Deep Print Games, Pegasus Spiele | Paolo Mori | 2 Personen | ab 10 Jahren | 30 bis 45 Minuten | Spielanleitung | Meine Bewertung: ★★★★☆ (stark)
Hinweis: Dieser Text ist zuerst in der „Spiel doch!“ erscheinen, Ausgabe 2/2024. Ich veröffentliche ihn hier ein weiteres Mal, weil er wohl mein persönlichster Text ist – und damit einfach auf meinem Blog erscheinen sollte. Ferner danke ich dem SC Kreuzberg für die Erlaubnis, das im Titelfoto einmontierte Porträt meines Bruders verwenden zu dürfen.
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